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Le flocon de neige, un miracle géométrique
Pour qu’un flocon de neige se forme, il faut une atmosphère humide et des températures en dessous de 0 °C. Ce processus débute lorsqu’un cristal de glace passe directement de l’état gazeux à solide, sans transition liquide. Les flocons de neige présentent toujours une structure hexagonale unique, composée de six branches principales rayonnant autour d’un point central. Bien que cette architecture soit similaire, chaque flocon est inimitable, présentant des variations dans la longueur et l’épaisseur de ses branches, ainsi que la densité de ses ramifications.
Le mathématicien Étienne Ghys, dans son livre « La Petite Histoire des flocons de neige », évoque les efforts de nombreux scientifiques pour percer le mystère de cette dualité. De dessins rudimentaires de l’évêque Olaf Manson au XVIe siècle aux photos microscopiques de Wilson Bentley au XIXe siècle, ces recherches mettent en lumière la symétrie des flocons, liée à la structure moléculaire de la glace et à l’organisation des molécules d’eau par des liaisons hydrogène. Les formes des flocons dépendent des conditions météorologiques, telles que la température et l’humidité, influençant leur croissance et leurs caractéristiques visuelles. Sous 0 °C, les flocons forment des plaques simples, tandis qu’à des températures plus froides, leurs branches s’allongent et se complexifient.
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